Los cilindros hidráulicos son de gran importancia en la industria, así como cualquier sistema hidráulico. Son necesarios para llevar a cabo diversas operaciones, por lo que es una prioridad mantenerlos en óptimas condiciones mediante un mantenimiento adecuado.

Cada día los cilindros hidráulicos se diseñan con ideas mejoradas y materiales de calidad, con el fin de proporcionar la máxima productividad al menor costo posible. Lamentablemente, como cualquier producto, estos cilindros pueden presentar fallas que disminuyan su eficiencia y conlleven a altos costos por mantenimiento correctivo.

Las fallas pueden presentarse por diversas razones, desde especificaciones incorrectas, instalación inadecuada, condiciones adversas a las que estén expuestos e incluso, errores de uso por parte del operador. Es importante conocer cuales son esas posibles fallas para tener un enfoque en la prevención.

Principales fallas

Los cilindros hidráulicos funcionan a base de una presión del fluido en ambos lados del pistón de manera precisa y con ayuda de sellos que impidan escapes. Por eso, una de las fallas que más fácilmente afecta a los cilindros son los sellos, si alguno de ellos se rompe, el líquido o el pistón puedan salirse, haciendo que las presiones cambien y deje de funcionar correctamente.

Los problemas en los sellos pueden clasificarse en categorías:

ü  Endurecimiento: el sello puede solidificarse y secarse, haciéndose duro y quebradizo. Sucede principalmente por la exposición a temperaturas más elevadas de lo normal, no solo en el ambiente, sino del pistón en sí debido al movimiento y la fricción contante sin descanso. La mejor manera para evitar este rápido desgaste es la utilización de materiales adaptados a los requisitos de temperatura de su aplicación u otros métodos de enfriamiento o aislamiento.

ü  Error de instalación: es posible que, durante la instalación de los cilindros hidráulicos, los sellos queden desalineados, provocando que el fluido escape a través de ellos y conduzcan a fallas con tiempo de inactividad. Para que esto no suceda, se necesita garantías de que las partes han sido instaladas de manera precisa.

ü Erosión:pueden presentarse desgastes en los sellos por el movimiento normal del cilindro de un extremo a otro, o debido a una acumulación de presión atrapada debajo del mismo que lo empuja hacia el cuerpo del cilindro. Además, el uso de fluido hidráulico incompatible con el tipo de cilindro es causante de fallas, por lo que se debe evaluar que el material de los sellos y el fluido sean compatibles, de tal manera que resista el tiempo necesario.

Exigirle demasiado a un cilindro hidráulico más allá de la capacidad para la que fue diseñado, causará fallas tempranas. Cada cilindro está fabricado con el tamaño y las especificaciones necesarias para cumplir funciones puntuales.

Otra causa importante de las fallas en los cilindros son las condiciones del ambiente de trabajo y la contaminación. Algunos están expuestos constantemente a materiales salinos, polvo, arena, agua, ácido, fuertes golpes y otros agentes que, al entrar en contacto con el cilindro, disminuyen su eficiencia y causan averías prematuras.

  La mejor manera de prevenir fallas en los cilindros hidráulicos es mediante el mantenimiento preventivo, velar por su correcta instalación y uso. Por ejemplo, el uso de protección externa para los cilindros es una gran opción que aumenta la vida útil de los mismos, evitando que las condiciones adversas causen daños costosos y detengan la productividad de cualquier proyecto.